A descoberta de 715 novos planetas tem sido relatada pela missão Kepler da NASA.
Estes novos mundos alienígenas revelam sistemas de múltiplos planeta muito parecido com o nosso próprio sistema solar. Quase 95 por cento destes planetas são menores que Netuno, que é quase quatro vezes o tamanho da Terra.
"A equipe de Kepler continua a surpreender e a nos entusiasmar com os seus resultados de caça a planetas", disse John Grunsfeld, administrador associado para a Ciência Mission Directorate da NASA em Washington.
"Que esses novos planetas e sistemas solares observados se parecem um pouco como o nosso próprio sistema é o prenuncio de um grande futuro. Quando tivermos o Telescópio Espacial James Webb no espaço poderemos caracterizar esses novos mundos."
Agora, os cientistas têm uma técnica-estatística que pode ser aplicada a muitos planetas de uma só vez quando são encontrados em sistemas que albergam mais de um planeta em torno da mesma estrela. Se os candidatos foram distribuídos aleatoriamente entre as estrelas de Kepler, apenas um punhado teria mais de um planeta candidato.
Para verificar essa recompensa de planetas, uma equipe de pesquisa co-liderada por Jack Lissauer, cientista planetário no Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia, analisaram estrelas com mais de um planeta em potencial, todos os quais foram detectados nos dois primeiros anos de observações de Kepler - Maio de 2009 a março de 2011.
A equipe de pesquisa usou uma técnica chamada verificação pela multiplicidade, que se baseia, em parte, na lógica da probabilidade.
Kepler observa 150.000 estrelas, e encontrou alguns milhares daqueles que têm "candidatos a planetas".
No entanto, Kepler observou centenas de estrelas que têm vários planetas candidatos. Através de um estudo cuidadoso da amostra, estes 715 novos planetas foram verificadas.
"Quatro anos atrás, Kepler começou uma série de anúncios de centenas, depois milhares de candidatos a planeta - mas eles eram apenas mundos candidatos", afirmou Lissauer.
"Nós temos agora desenvolvido um processo para verificar os planeta vários candidatos a granel, para entregar planetas ao atacado, e tê-lo usado para revelar uma verdadeira mina de ouro de novos mundos."
Quatro desses novos planetas são menos do que 2,5 vezes o tamanho da Terra e a órbita deles está na zona habitável de seu sol, definido como o intervalo de distância de uma estrela onde a temperatura da superfície de um planeta em órbita pode ser adequado para se ter água líquida que gera vida.
Um desses novos planetas zona habitável, chamado Kepler-296f, orbita uma estrela da metade do tamanho de nosso sol e 5% mais brilhante que ele. Kepler-296f é duas vezes o tamanho da Terra, mas os cientistas não sabem se o planeta é um mundo gasoso, com um grosso envelope de hidrogênio e hélio, ou é um mundo de água cercada por um oceano profundo.
Esta última descoberta traz a contagem confirmada de planetas fora do nosso sistema solar a quase 1.700.
As descobertas incluem mais de 3.600 candidatos a planetas, dos quais 961 foram confirmados como candidatos a mundos possíveis de serem habitáveis.
Os resultados serão publicados em 10 de março no The Astrophysical Journal .
Fonte: MessageToEagle
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